前言：这是一条曲折的道路，但波士顿终于找到了最大的能帮助他们进入总决赛的X因素。凯尔特人在赛季中期的交易中得到了一个完美的球队粘合剂。
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正文：德里克·怀特此前还不曾预见到这一点。就在NBA交易截止日期前几个小时，这是一个众所周知的伤脑筋的日子，一位朋友问怀特，他是否认为自己会被交易，但怀特打消了这个念头。那时，他刚开始找到自己的最佳状态，作为圣安东尼奥马刺队的首发得分后卫，他的职业生涯平均数据达到新高。
他坐在酒店房间里，和队友们刚刚开始了一场长途旅行。马刺主教练波波维奇叫怀特去见他。怀特心里一颤。他感觉不太好。他知道出事了。
“波波要来我的房间了，”他打电话告诉妻子汉娜。“我不知道这是什么意思。”
他的直觉很快就被证明是正确的:波波维奇告诉这位已为马刺效力五年的球员，他被交易到了波士顿凯尔特人。“我很震惊，”怀特说。几秒钟之内，他的生活突然天翻地覆。
我要住在哪里?他想。还有更严重的担忧——汉娜已经怀孕30周左右。他们必须找新的医生。然后，一个小小的怀疑的想法，一个他在整个职业生涯中一直试图压制的想法，浮出水面:
他们为什么不想要我?
他喜欢在圣安东尼奥的时光。他爱波波维奇。“这是一个充满情感的世界，”怀特说。但他没有时间多想。他有工作要做，还要赶飞机。那天晚上，当他飞往波士顿时，他凝视着飞机窗外，告诉自己必须充分利用这个机会。
在赛季中途加入一支新球队是非常困难的，更不用说一支有夺冠愿望的球队了。每个交易截止日期，球队们都试图找到一个缺失的部分，或者多一个轮换球员，但这通常比机器上零部件的排列组合更复杂。预测一个人如何适应一个团队，如何融入仍在发展的化学反应，并在增加和破坏它之间取得微妙的平衡，是很棘手的。怀特必须学习一个新的体系，适应新的队友和教练，并找到一种适应的方法。
他和汉娜会带着行李箱在TD花园附近的一间小公寓里住上五到六周，等待他们的新家定下来。怀特决心在凯尔特人找到属于自己的路，他想起了在2017-18赛季的新秀赛季时一位前队友与他分享的话，当时两人还在马刺的发展联盟球队效力:
“无论生活把你带到哪里，”队友说，“都要乘风破浪。”
怀特一生都在做这件事。高中毕业后，他连一份奖学金都没拿到。有时他在一些预备队中都不是最好的，第二好的，甚至第三好的球员。他是那么瘦，那么小，那么青涩，一些队友叫他“格伯宝贝”。他在科罗拉多大学第二分校科罗拉多斯普林斯分校(UCCS)打了三年球，努力证明自己的价值，在这个过程中，他偶然长高了大约四英寸。他在大四前转到了科罗拉多大学，成为了一名明星，出人意料地在NBA首轮被选中。马刺选中了他，而他则进一步成长，从一个双向角色球员转变为一个可靠的有潜力的先发球员。
他以过人的智慧和灵动而大放异彩。他经常防守对位对手最好的球员。所有人都说，怀特看起来像是马刺队培养出的另一个典型的新秀球员。他出色的直觉帮助他很好地预判，做出瞬间的决定并赢得比赛，比如传出意想不到的球，拼抢进攻篮板，或者在防守时干扰到球的线路。“当谈到篮球智商时，有些人就是有极限。”波波维奇说，“不过，他不在其中。”
怀特的表现给更多球队留下了深刻印象，而不仅仅是马刺。布拉德·史蒂文斯，刚刚从凯尔特人的教练转入管理层，对此很感兴趣。这位波士顿前主教练和新任篮球运营总裁自2019年进入美国队选拔训练营以来一直在关注怀特，当时他入选了国家队的国际篮联世界杯名单。在2022年交易截止日期之前，凯尔特人在东部排名第七，他们正在寻求加强他们的阵容。史蒂文斯一直在寻找球员来助力波士顿的双子星，杰森·塔图姆和杰伦·布朗。
“我们很少会用最全能的防守者、最精明的传球者和最无私的球员评价一名球员?”史蒂文斯说。“但在篮球圈里，德里克在所有这些方面都得到了非常非常非常高的评价。我们已经近距离看到了这一点。”
史蒂文斯知道，无论有没有球，怀特都能打出制胜球。他可以像阿尔法狗一般运转球，并做坚实的掩护。他可以为大家打开空间。“想象一下一个最好的队友，一个愿意为胜利做任何事情的人，一个不在乎自己的名字上不上报纸的人，一个不在乎自己出手的人。”史蒂文斯说，“他总是做正确的事。”
凯尔特人上一年的主教练乌度卡和助理教练威尔·哈迪曾在波波维奇手下的圣安东尼奥执教过怀特，他们知道他的能力。凯尔特人相信怀特能适应球队。他温和的举止，他与任何人相处的能力，他的谦逊，使他成为一个理想的队友。他是乌度卡试图灌输的团队文化的典范。
在16胜19负的灾难性开局后，这支球队迫切需要新鲜血液，一度排在东部第11位。直到1月中旬，他们的胜率仍低于50%。
“德里克是一个没有借口、勇往直前的人。”哈迪说，“这就是我们团队今年所做的。我们没有找借口。我们没有指责谁。我们没有抱怨，关于我们的这些负面评论是不公平的。”
“这正是德里克走过的路，”哈迪说。“他一直在工作。他的性格和我们团队的性格非常相近。”
季中交易并不总能成功，但这次交易立刻就成功了。凯尔特人扭转了他们的赛季，出人意料地进入当赛季的总决赛。自从怀特加盟后，凯尔特人取得了令人震惊的33胜13负(0.717)的战绩。更重要的是，他牺牲了首发的位置，从板凳席上起步，全心全意地接受这种改变。
虽然他在季后赛初期投篮不太好，但怀特又开始找到自己的节奏了。他在凯尔特人总决赛第一场反败为胜的比赛中表现出色，砍下21分，投中5记三分，并打出了牢固的防守表现。在他防守斯蒂芬·库里的17个回合中，他只让库里得到5分。
怀特一直是高阶数据的宠儿。在过去的三个赛季中，他的防守正负值在所有NBA球员中排名第12，在后卫中排名第4。他表明，价值可以是非常规的。他不需要在比赛上或数据上让人眼花缭乱。价值可以在其他地方找到，比如在东部决赛对阵热火的转换防守中。在第五场的一个回合中，怀特冲在每个人的前面，在篮下拦截了一个传球。他几乎是飞出了界外，但仍然有平衡和智慧，在半空中，他知道他不能把球扔回界内球队的篮下，所以他把球扔向了人群——即使这意味着他会领到一次失误。
他不关心个人数据。如果他零分，球队赢了，他会很高兴。在关键的第六场输给热火的比赛中，他打出了自己最好的22分，5次助攻，1次盖帽和3次抢断。“你做得很好，”事后汉娜对他说。
“但我们真的很需要这场胜利。”他说。
“我是首发还是替补并不重要，”怀特说。“我的态度，我的努力——必须保持不变。从那以后，就是篮球的事了。”
怀特不是很相信事情是命中注定的，或者宇宙万物都有一定的秩序，但他觉得加入凯尔特人是命中注定的。他的父亲理查德来自波士顿，从小就喜欢这支球队。理查德的父亲会在凯尔特人客场之旅结束后安排他去理发，希望能在理发店遇到他最喜欢的球员。理查德说:“这有点像兜了个圈。”
让德里克更容易过渡的部分原因是，他在2019年与美国队一起打球时认识了塔图姆、布朗和马库斯·斯玛特。他觉得自己受到了新队友的欢迎，在3月和4月初参加了一系列的生日派对，并在场外与他们建立了联系。
怀特在个人层面上了解了他的队友，看到他们是如何与朋友和家人互动的。这对他来说很重要，因为他起步于圣安东尼奥的奇妙文化，在那里他几乎和每个人都建立了长期的关系。怀特说:“这增进了大家之间的关系。”他开始意识到自己的职业道德与球队的职业道德相契合，因为在怀特到来之前，波士顿已经从丑陋的失利中恢复过来了。
这是这支波士顿球队的座右铭:“我们总是说‘我们经历了很多’，”怀特说。“当你们一起经历这些事情时，你们就会有那种联系和亲密感，你们会一直走下去。无论我们是成功还是失败，我们总是相信彼此。”
怀特正在尽他最大的努力适应，但凯尔特人只是希望他相信自己的直觉。做他最擅长的事。他的队友鼓励他。有时候，塔图姆会因为怀特传球而责备他。因为太无私了。“别找我了，”塔图姆告诉他。“去得分。”
塔图姆、布朗、斯玛特和艾尔-霍福德经常对他说:“去做吧。”
“这些家伙们都会为他鼓劲。”哈迪说道。
他们提醒怀特，他所做的很重要。史蒂文斯也是。“这个决定(进行交易)并不仅仅是为了短期战绩。"史蒂文斯说,“事实上，短期目标是我们最后考虑的事情之一，而是试图做一些对我们有长期帮助的事情。”
怀特一生都在寻找这样的东西;一个相信他并长期投资于他的团队。有时，他在曲折的道路上挣扎，缺乏自信。如果他犯了错误，那往往是因为他不自信，不确定自己的角色。他太被动了，太容易受他人影响了。
你需要相信你属于这里，波波维奇在过去的五年里多次告诉他。怀特终于开始明白了。每场比赛开始前，他都会告诉自己，当怀特加入凯尔特人时，乌度卡和他讨论他的角色时，向他分享了一些东西:
“做你自己。”乌度卡说。
做你自己。这简单的四个字是一个无名之辈，一个没有获得奖学金的球员，一个打了三年D-II才被选中的球员，需要听到的。他知道他不需要成为明星。他没必要成为另一个谁。
他开始相信他有足够的能力——他也确实有。而且或许，可能有更多。
在训练或比赛结束回家后，怀特并没有停下脚步。他一晚上看两到三场比赛。他痴迷于球探报告。汉娜要求看Netflix，但他会坚持:“我们能看完这节比赛吗?”
“他就是一直保持渴望。”汉娜说道。
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